El
tránsito de Venus por el sol
Astrónomos se preparan para observar el 6
de junio un raro acontecimiento que no volverá a ocurrir hasta el año 2117.
En menos de un mes seremos testigos de un rarísimo
acontecimiento astronómico prácticamente único en la vida. El próximo 6 de
junio, Venus transitará por delante del Sol, de forma que un puntito negro,
como un mini eclipse, recorrerá lentamente de izquierda a derecha la superficie
brillante del disco solar. Semejante paseo celestial no volverá a repetirse hasta
el año 2117, así que ésta será la última oportunidad para todos. Aunque las
expectativas son muy grandes, en España el fenómeno será visible solo en sus
últimas fases al amanecer desde el noreste de la península ibérica y las islas
Baleares. Nuestra estrella estará a unos pocos grados por encima del horizonte,
lo que también dificultará la visión, según informa el Observatorio Astronómico
Nacional (OAN). Aún así, quien tenga la oportunidad no debería olvidar hacerse
con los filtros adecuados para mirar al cielo.
El tránsito será visible en todas sus fases en un
amplia región del Pacífico y en lugares con una latitud mayor de 67,3º, es
decir, donde sea visible el sol de medianoche en tal fecha. El inicio del
tránsito se verá desde Asia oriental y septentrional, Australia, Nueva Zelanda,
Océano Pacífico, Norteamérica, América central y el noroeste de Sudamérica. El
final se podrá contemplar en la mayor parte de Europa excepto su extremo más
meridional, noreste de África, Asia, Oceanía, Océano Pacífico y el extremo más
septentrional de Norteamérica.
El tránsito ocurre cuando nuestro planeta, Venus y
el Sol se encuentra alineados. En general, se producen un par de tránsitos
separados unos ocho años, que distan del siguiente par 10,5 o 121,5 años. El
último par de tránsitos se produjo a finales del siglo XIX. El siguiente par
(el actual) se inició el 8 de junio de 2004 y termina este 6 de junio. Habrá
que esperar hasta el siglo XXII para que se produzca otro par de tránsitos de
Venus (el 11 de diciembre de 2117 y el 8 de diciembre de 2125).
Con filtros solares.
Si va a prepararse para el evento, asegúrese de que
los filtros solares que adquiera son los adecuados y están en perfectas
condiciones. Puede utilizar las llamadas «gafas de eclipse», homologadas por la
Unión Europea. Mirar el Sol sin protección puede ocasionar graves lesiones
oculares transitorias o permanentes.
También puede dejarse la observación a los grandes
expertos y disfrutar de las imágenes por internet. Numerosos telescopios
terrestres y satélites de observación solar escrutarán el «minieclipse».
Incluso el fantástico telescopio Hubble recogerá las imágenes. Como no puede
mirar al Sol directamente, utilizará la Luna como espejo para capturar el
reflejo del Sol y aislar la pequeña fracción del luz que pasa a través de la atmósfera
de Venus, según informa la NASA. Impresas en esa pequeña cantidad de la luz
están las «huellas dactilares» de la composición atmosférica del planeta.
El Hubble observará la Luna durante siete horas,
antes, durante y después del tránsito, para que los astrónomos puedan comparar
los datos. Este ejercicio servirá a los científicos como experiencia para
buscar planetas parecidos a la Tierra, incluso uno que podría ser habitable,
fuera de nuestro sistema solar. Venus es una representación excelente, ya que
es similar en tamaño y masa a nuestro planeta.
Planeta Venus: tránsito 6 junio 2012
